强化与惩罚有时可能是一个令人费解的概念，特别是当我们倾向于认为强化是积极的，惩罚是消极的时候。 我认为对于父母，行为分析师以及参与ABA领域的任何人来说，能够真正掌握这一概念非常重要。 为什么呢？ 因为它是ABA成立的基本行为原则之一。
一旦我能够理解这两者的真正含义，会更容易识别强化和惩罚，并更容易熟练使用它们。
首先让我来定义这两个概念。强化是在行为发生后，发生的任何事情，用来增加将来再次发生这种行为的可能性。而惩罚恰恰相反， 惩罚是指在行为之后发生的任何事情，来减少该行为在未来发生的可能性。
我们举例来说，如果行为在未来需要发生得更多，则得到强化；如果需要发生的更少则会受到惩罚。 无论“好”“坏”，只在于它是否会增加或减少该行为再次发生的可能性。
哇哦！实际我自己已经感到迷惑了，希望你还可以跟上我。 让我们考虑现实生活中的情况。
例如，你的孩子有一种不太好的行为，就是在课堂大声说话而不是举手。在他大声之后，他的同伴可能通过发表评论或者教师可以谴责他来与他互动。 你注意到老师的反馈是“他一直在课堂上大声说话，而且似乎越来越糟”。 这是因为同伴的参与和老师的口头训斥实际上加强了行为，导致行为增加。 更具体地说，社交关注正在加强这种行为。 另一方面，如果教师的反应是将他从课堂上清出也是会继续发生这种行为，从课堂上清出也会加强行为（负面强化）。 在这种情况下，逃避加强了行为。
通过更好的将强化概念化，您可以更轻松地了解是什么激发了孩子的行为，如果您了解什么控制了行为，您可以更好地理解并管理它，明白如何操纵环境来指导行为。 例如，在第一种情况下，很明显，受到关注（他人的参与）是激发行为的动力。 可以教孩子举手，然后让教师关注他。 在第二种情况下，逃避（从教室中清出）无法改变这种行为，替代方案可以是在孩子举手或在安静地坐下一段时间后让孩子休息。
一旦你对加强和惩罚有了更好的理解，就更容易识别它们，并控制和使用它们。
另一方面，惩罚是我们倾向于避免的。 作为行为分析师，惩罚是最后一种用于达到最好效果的策略。 作为母亲，有些情况我们不得不使用惩罚。 所以让我们试着理解它。
如上所述，惩罚基本上降低了未来发生类似行为的可能性。 这包括，口头训斥、打屁股、甚至微笑和赞美。 是的，赞美可以被视为惩罚。 请记住，只要未来的相似行为可能性降低，这种行为就可以称作是惩罚。
假设你有一个非常害羞的孩子。你希望她脱离她的外壳，所以你决定让她参加戏剧或舞台剧。你注意到第一次去看戏时她给你留下了深刻的印象，她大胆、自信并在舞台上大声说话。当然，你称赞她并给予了赞誉。在比赛期间的某个时刻，你忍不住给你的女儿起立鼓掌（即使你是唯一一个）。在下一个演讲中，您注意到您的女儿不那么大胆并且已经消失在后台。她没有那么自信，你几乎听不到她说她的台词。你仍然鼓掌，微笑并赞美她。在第三次演示中，你注意到你的女儿实际上已经决定她喜欢在幕后了。发生了什么？在这种情况下，赞美实际上就是惩罚。为什么呢？因为您最初想要的行为已经减少了。现在怎么办？你仍然希望看到大胆、响亮、自信的行为。也许你可以鼓励她在一个较小的团体面前表演，不要公开赞美她。相反，你可以随着时间与女儿一起大胆而自信的演讲，去看电影或去逛商场都更有可能塑造你想要的行为而不是表扬。–Deborah Vincent